白石镇地处凌霄山脉南段，与黑虎寨相去百余里。刘若风率军抵达白石镇，已是八日傍晚。厉雄义军的营地在一条小河之旁，厉雄、张黑虎还在前线指挥作战，出营来迎的是虚无子和周安。客套礼数，笔者免叙。

　　突然，一个营帐内传出强烈的喧嚷声，刘若风停步倾听。周安小声说：“少主，我去看看。”刘若风摆摆手，径直朝那座营帐走去。

　　营帐中挂着一盏马灯，十多人围住一张小桌，其中一人手摇竹筒，筒里叮当乱响，摇一会儿，将竹筒扣在桌面，口中高喊：“下啊！快下啊！买大赢大，买小赢小，买定离手啊。来啊，快下啊！”“买大！”“我买小！”

　　桌上堆上了一些碎银。“来啊来啊！还有没有人下注啊，开了啊！”那人的手伸向竹筒。这时，很多人大喊起来：“大！大！大！”另几人则喊：“小！小！小！”那庄家倏然揭开竹筒，里面是三粒色子。“一二三，小！”庄家高喝，庄家身旁一人一把将买“大”的银子扫入一只木盒，然后再拿出银子赔给买“小”的人。庄家又摇响竹筒：“赢了别跑，输了别呕，机会还有啊！来，来，又来又来！”

　　周安一声咳嗽。人们回头看了一眼，有人打了声招呼：“周寨主。”回头准备继续下注。

　　刘若风心下愠怒，冷然下令：“全都抓起来！”转身出帐。

　　来至厉雄的中军大帐，刘若风先向虚无子问起军情。虚无子备细回复：“禀少主！我军方面，厉将军的征北军和咱们山寨下来的人，再加上招募的兵卒，约三万人马，全是步军。广岳一战，厉将军麾下折了八千来人。敌军方面，号称是八万，实际约有四万七千人，其中，有骑兵五千人。”

　　“敌军的统帅是谁？兵士是来自什么地方？”

　　“回少主，敌军主帅叫荀泉，是当朝大司马荀糜的侄子。所领兵将多是青州、兖州的精锐之兵。”

　　“荀糜？荀泉？青兖精兵？他们想用我们作为建功立业的垫脚石，哼，只怕没那么容易！”刘若风心里想起了在大刀王家里认识的那个荀小玉，不知这些“荀”姓之人是不是一个家族？当今的朝庭，简直成了某些大家族的垄断私产！

　　刘若风道：“虚无道长，你做得很好！要派人进一步打探敌军情报，特别是他们的动态和重要将领的经历、性格。道长，我军还有哪些实际困难？”

　　“少主，我军最缺的是箭支，还缺御寒的冬装，我们很多兵士穿的仍是单衣。”

　　“嗯。我知道了，这要叫成都方面多支援！”

　　“少主！少主！”刘若风老远就听到了张黑虎的粗嗓门儿。

　　众人进帐。“参见少主！”厉雄带同众将下跪行礼。

　　刘若风道：“厉将军，张寨主，你们辛苦了！快快请起。”刘若风上前，扶起厉雄、张黑虎。

　　落座后，张黑虎大叫道：“他娘的！痛快！痛快！老子要把那些兔崽子杀个干净！”

　　厉雄道：“少主，我们刚刚杀退了敌军一次进攻，张兄大发神威，斩了他们两名校尉！”

　　刘若风笑着说：“张寨主，你的功劳会记下的。厉将军，你们坚守白石谷多少时间了？”

　　厉雄：“三天。”

　　刘若风问：“他们前两天每天发动几次进攻？”

　　厉雄：“第一天两次，第二天一次。”

　　“今天呢？”

　　“今天……今天有七次！上午两次，下午一次，傍晚四次。”

　　刘若风心里忽感不安，他想：“不对！敌军傍晚时为什么攻得这么猛？一定有什么意图！他们想干什么呢？”他急问：“你们谁熟悉这一带的地形？”

　　张黑虎大声道：“屈大力！你的金灵山老窝就在附近，这地形应该你最熟悉了，还不快回少主的话！”

　　屈大力站起来。刘若风问：“屈寨主，除了白石谷这条大道，附近还有没有小路可走？”

　　屈大力答道：“当然有了！这一带沟谷交错，要从一个地方到另一个地方，可选的路何止一条？不过只有白石谷这条路最便捷，其它的路都很远，要翻山越岭，过河穿林，平时走的人很少，大队人马就更难通行了。”

　　“那么，从敌军营地到白石镇，有没有小路可通？”

　　“有。”

　　“几条？”

　　“两条。北边这条要翻过金灵山，南边那条要绕着小南河走。”

　　“哪条较近？”

　　“南边走小南河较近。但天气这么冷，谁会去淌着河水走？”

　　“厉将军，你们对这南北两个侧翼有没有防范？”