最初那半年，自己到底是怎么熬过来的，姜啸之已经记不太清了。

　　他只记得自己非常冷，非常饿，而且非常困。他的脑子完全是晕的，从乱坟岗爬出来那一刻，就觉得耳畔轰鸣，好像被扔进了一个巨大的洗衣桶里。

　　母亲在把他塞进棺材的同时，往他的衣服里放了两锭银子，现在想来，差不多有五两左右。

　　没过三天，这五两银子就被他用光了，他用它换了三个烤红薯。

　　红薯吃完了，他开始偷人家地里的东西，他不好意思开口去乞讨，却觉得，如果在没人看见的情况下，偷些玉米什么的，算不得大错。

　　……期间，也被人抓住打过，也被人骂过。

　　姜啸之就这么饥一顿饱一顿，乞丐一样回到华胤。这一路，他足足费时了一个月，原因很多，他被指错了路，走去了岩松口又折返；他心里很害怕，怕被人发觉，所以不敢回华胤；他也不愿意回华胤，去求助那个母亲告诉他的名字：姜月湄。

　　他知道姜月湄是谁，二哥曾经咬牙切齿的告诉他说，那是个“****”。还说，就是因为她，母亲才会夜夜哭泣。

　　二哥还说，往后要是哪天老头子想不开，竟要娶这女人进他们靳家，那他第一个找茬，叫那女人吃不了兜着走！

　　姜啸之家里，兄弟四个，他最小，长兄比他大十二岁，沉默寡言，三哥是个机灵鬼，总爱捉弄姜啸之。

　　二哥比姜啸之大九岁，是个话多得像相声演员的青年。除了父亲以外，姜啸之最听二哥的话。既然被二哥这么说了，小小的姜啸之心里，就一直把姜月湄这个人当做坏人，是以他怎么都想不通，为什么母亲要自己去投奔她呢？

　　所以刚回华胤那几个月里，姜啸之一直就没有去蓄雪楼找过姜月湄，尽管他不久之后就知道了蓄雪楼在哪儿。

　　他以乞讨为生，因为偷盗已经无法维持温饱了，与其被人抓着打还偷不着，不如……两腿一跪，求人家给一碗饭吃。

　　流浪的这几个月，姜啸之也从路人的闲谈里听见了一些自己家的事。他知道父亲被“腰斩”，同在战场上的三个哥哥都被株连而死，家已经被抄得一干二净。

　　路人还说，靳仲安原来不是什么忠臣名将，却是狄虏安插在咱们大齐的奸细，他其实在给狄虏卖命，可这位人称“金斧钺”的战神，机关算尽，又怎么能瞒得过咱们的万岁爷呢？所以你看，最后果然一家子人头落地了。

　　然后，就是一群附和着的鄙夷之声。

　　姜啸之默默听着这些，等到路人散去，他独自躲到背街里巷，放声大哭。

　　他的乞讨生涯持续了很久，关于钱，姜啸之也终于有了最初的概念：他总算明白他被人骗了，五两银子何止能买三个红薯？三百车红薯都可以买了。

　　但有的时候，讨了很久还是讨不到吃的，饿得头晕眼花，这种情况下，姜啸之还是得去偷。

　　那一次他又偷了人家的钱囊，但是很快就被人发觉，他撒腿就跑，失主在身后紧追不放，还一路喊着“抓小偷！”

　　姜啸之跑着跑着，身上力气就不够了，他已经饿了一天了，肚子里只有一个剩菜包，但他不敢停下来，因为一旦停下，被抓住，就会被送去官府姜啸之明白，那是他最不能去的地方。

　　然后，他就看见了蓄雪楼那三个字。

　　姜啸之一咬牙，一头冲进了蓄雪楼！

　　突然有这么个脏小孩儿冲进来，龟奴们赶紧拦住他：“你这孩子！哪儿来的？！这是你来的地方么？！”

　　他们说着，还一面想把他往外推。姜啸之急了，他扳住一个龟奴的胳膊，大声叫道：“我找姜月湄！我找姜月湄！”

　　旁边那些花枝招展的姑娘们，全都笑起来！

　　还有人尖声细气地说：“月湄姐，看你名气多大！连这街上的小乞丐都知道你了！”

　　龟奴们却不耐烦，继续把姜啸之往门外推：“想找头牌？你才几岁大啊！小子，时候还早着呢！滚回你娘的怀里吃奶去吧！”

　　外头，那“抓小偷”的声音越来越近，姜啸之快哭出来了！

　　“我找姜月湄！”他边哭边说，“我娘叫我来找她……”

　　然后，他就听见了一个温和的声音：“让他进来吧。”

　　龟奴们松开手，姜啸之仍然在哭，泪眼朦胧间，他看见粉红色的光影里，走出来一个浓妆的丽人。

　　那丽人走到他面前，低头看了看他：“你娘叫你来找我？”

　　姜啸之心里一咯噔！

　　这个人就是姜月湄！

　　“是的，我娘叫我来找姜月湄……”他抽抽搭搭地说。

　　那丽人笑起来：“你娘是谁？为什么要你来找我？”

　　这下，姜啸之答不上来了，他当然知道母亲的名字，可是此刻大庭广众之下，他不能说出自己的身世。

　　就在他张口结舌之际，那丽人神情微微一滞！

　　“难道说……”她抽了一口凉气，“你是……”

　　姜啸之不懂她的意思，仍旧懵懵懂懂看着她。

　　“我知道了。”丽人低声说，“你先跟我来。”

　　在周围人一片诧异的注视之下，姜啸之被那名叫姜月湄的丽人带到后面。

　　他跟着她，走过曲曲弯弯的石头小路，姜啸之能听见四周传来的娇笑声，划拳声，以及丝竹之声……这是姜啸之从未来过的地方，他不免心生好奇。

　　然而很快，姜月湄就把他带进一间屋子。她关上了门，又亲自取了水盆和毛巾，给姜啸之擦干净了脸。

　　姜月湄小声道：“放心，这儿没人了。这么说，你是靳大人的……儿子？”

　　姜啸之点了点头。

　　“叫什么名字？”

　　“……靳恺。”姜啸之小声道。

　　脸上的污垢被擦拭掉了，姜啸之原本的模样也露了出来。望着这张相似的脸，姜月湄的泪水涌了出来。

　　“你这半年去了哪儿？”她忍住啜泣，轻声问，“夫人托人带了话，说你逃出来了，可我到处找你……也没找到。乱坟岗那儿，我也托人去挖了，他们说，连尸首都没瞧见。”

　　“我从那儿爬出来了。”姜啸之脸颊发烧，“我……我走错了，去了岩松口。”

　　姜月湄的眼泪扑簌簌落了下来。

　　“这半年你一定受了不少苦。”她拉着他的手，哽咽道，“我不能有负夫人的嘱托。往后，少爷你就跟着我吧。”

　　那之后，蓄雪楼就传出了一个大新闻：头牌姜月湄，竟然有个八岁大的私生子。

　　姜月湄对外宣称说，这孩子是她早就生下来的，只是一直隐瞒着不曾公之于众。如今抚养他的人过世了，自己只好把孩子领回来，亲自抚养。

　　她和老鸨说，不管怎样，她都要养着这孩子，只要有她在，就得有这孩子一口吃的、一张床睡。

　　老鸨知道姜月湄是个死心眼，自己劝不动她，也只得作罢。

　　姜月湄甚至给姜啸之改了名字，她说他不能再姓靳了，如今为了安全，只好跟着她姓。她给他改名叫姜啸之，姜啸之自己，很喜欢这名字。

　　但是，每天呆在妓院里无所事事，那也不妥。姜月湄琢磨了两天，去买了些学童用的书给姜啸之，她想让他继续念书。

　　那些都是基本的启蒙教程，姜啸之六岁时就倒背如流了。

　　他看看面前的书，垂下眼帘：“……这些，我早已经念熟了。”

　　姜月湄脸上一红，赶紧把书收起来：“明儿我再去买新的。”

　　“不用了。”姜啸之顿了一下，才道，“我不想再念书了。”