次日，姜啸之来到太傅府。

　　正好周朝宗和崔景明都在，崔太医刚刚给太傅夫人瞧了病。

　　“情形不容乐观，”崔景明道，“不过侯爷不用太担心，只要把这一冬熬过去，就会有起色。”

　　听医生这么说，姜啸之仍旧担忧，还有一整个漫长的冬季，老人的身体真能熬过去么？

　　“你进去吧，她刚刚还念着你呢。”周朝宗低声道。

　　姜啸之低了低头，他又看了养父一眼，周朝宗满面倦容，眼睛布满血丝，似乎疲倦已极。

　　养父这样子，姜啸之极少看见，他记忆里的父亲，极少有精力不济的表现，似乎这个人永远都能从那冷静理智的思维里，汲取力量……

　　养父老了！

　　这是姜啸之第一个念头，在想到这一瞬时，他的眼眶发热，几乎把之前对养父的怨怼之心，系数抛入九霄云外。

　　他进来屋里，太傅夫人面色惨白躺在床上，看见养子进屋来，她那形同枯槁的脸，忽然闪过一道光彩，老太太竟支撑着要坐起身来。

　　姜啸之慌忙抢步上前，和丫鬟一同扶住养母！

　　“您快躺下吧。”他安慰道，“别撑着起来了。”

　　周夫人干瘦的脸上，露出一点笑容：“好歹能在咽气之前，见到阿笑你一面。”

　　听她这么说，姜啸之差点哽咽，但他努力忍住泪水，却笑道：“您说什么呢？我刚问了的，崔太医说叫您耐心养着，过了这段时间就能好起来。”

　　周夫人轻轻摇了摇头：“别骗我了，自己的命，我自己知道。”

　　旁边丫鬟琉璃忍不住落下泪来。

　　周夫人摸索着伸过手来，按着她：“琉璃，你先出去，我要和阿笑单独说一会儿话。”

　　琉璃答应着，赶紧起身，擦了擦眼睛转头出去。

　　屋子里，就剩下母子俩。

　　“母亲要和我说什么？”姜啸之佯作轻松道，“连琉璃都不能听么？”

　　周夫人轻轻叹了口气。

　　“是我自己心有愧疚，不愿琉璃她听见。”她低声道，“你又经常不在华胤，我的这些话，此时不说，我担心往后再没机会说了。”

　　“母亲要说什么？”

　　周夫人眼中泛起泪光：“阿笑，你来这个家这么多年，我没有把你照顾好。”

　　姜啸之苦笑：“母亲这是说的哪里话？什么叫没照顾好？若不是父亲把我带回舜天，我还在街上乞讨呢。”

　　周夫人摇摇头：“给吃给穿，这不叫照顾好。阿笑，我这段时间，想起从前的事，心里就觉得愧疚不安，想要和你道歉，又不知从何说起……”

　　姜啸之大惊！

　　“母亲怎么要和孩儿道歉呢？”他赶紧道，“您不要胡思乱想。”

　　“是得道歉，当初你父亲把你从华胤带回来，把他的想法告诉了我，我就反对过。”周夫人说到这儿，咳嗽起来。

　　“您反对什么？”姜啸之好奇道。

　　“他想让你入行伍，去打仗，我觉得这不好，我求他说，能不能别让你上沙场？就安心读书，往后做个读书人，或者哪怕学做生意，去经商，那都是好的……”

　　姜啸之哭笑不得，他没想到，养母竟然还有过这样的想法。

　　“您是怕我吃苦累着了。”他点头说，“可是母亲，我这种性子，哪里耐得下心、只坐在屋里读书呢？”

　　太傅夫人摇摇头，哑声道：“我不是怕你累着了，阿笑，我是不想你上战场去杀齐人啊！”

　　这话，简直如同一枚穿心箭！

　　姜啸之呆愣了半晌，才艰难道：“母亲……”

　　“你是齐人，我们却培养你、让你上战场杀自己的族人，这是造孽！”周夫人喃喃道，“早晚有一天，你会后悔当初……”

　　“不！我不会后悔！”姜啸之马上道，“我这条命，是父亲母亲给的。景安帝杀了我亲爹亲娘，我一点都不后悔上战场杀齐人！”

　　周夫人苍老的容颜，浮现出痛惜的神色：“总有一天，你会发觉你无处容身。”

　　姜啸之呆住了。

　　周夫人呜咽起来：“我不想阿笑你落得那样的结果……”

　　直到此时，姜啸之才明白养母的痛悔，原来她早就洞见了自己的未来，她早知道自己走上的是一条不归路。

　　到如今，他只能把舜天当做避难所，这难道不是很好的证明么？

　　姜啸之沉默良久，才道：“母亲不必伤心，就算父亲有这样培养孩儿，毕竟，这也是孩儿自己的选择。”

　　周夫人伸出干瘦的手，握住养子的手：“……还有凝琬的事。”

　　姜啸之一怔。

　　“我当初，求你父亲，不要把凝琬送入宫中，”周夫人苦涩地叹了口气，“阿笑，你心里一直喜欢凝琬，是不是？”

　　这冲击，来得太大，也太迟，姜啸之一时竟不能言。

　　他没想到自己少年时的心思，竟被养母给猜中了。

　　“要是当时我执拗一些，坚持要把凝琬嫁给你，那现在什么事也没有了。”周夫人淌着泪，一字一顿道，“现在她在那见不得人的深宫里，你也始终孤身一人，是我对不起你们两个。”

　　心中的酸楚，已经慢慢涌上了喉咙。姜啸之忍住泪，低声道：“还说什么对不起的话呢？母亲，我和凝琬都已经死心了。”

　　“你们死心，我却还不肯死心。”周夫人颤声低语，“为什么我的孩子，一个两个都得受这种罪呢？”