柔风不寐，弦月高悬，清辉的幽光静静洒在西湖湖畔的墙面上，将连绵三千余里的朱楼翠阁晃得犹如琉璃一般。杨柳依依，翠绿的枝叶上蒙了一层柔和的光芒，旖旎的湖面上漂浮着一簇簇荷叶，根根挺直的嫩茎突出在水面，支撑着艳丽的莲花和或大或小的花苞，阵阵沁人的清香在湖面上飘送，夹杂着脂粉的甜香弥漫整个寂夜。
这日正是春末夏初，夜已四更，万物俱寂。只有湖上五艘渔船在夜幕掩盖下仍紧锣密鼓的忙碌着，渔船长而宽，中间桅杆上悬着两个写着“刘”字的白灯笼，每艘船上都站有两人，一人掌舵，一人撒网。撒网之人皆是身躯强劲的大汉，他们每次将网拉起，都会带动渔船一阵倾斜，显然网中收获颇多。
可说来也怪，这些人费大力气将网拉到船上后，又会将鱼虾尽数抛回到水中。若是普通的渔夫，万不会对捕到的水产弃之不顾，莫非在这潋滟水光下藏有什么宝物，使这些人深夜才来打捞？还是他们在水中遗失了什么重要物事，非要大海捞针般找回？
原来今夜是每年一次的花魁大选，杭州各院的头牌都会逐个在彩船中献艺，彩船后会跟一大沙船，岸上众人可将手中金银珠宝投到心仪女子所携的大沙船上，到头来哪位头牌收获的礼物最多，就点为本届花魁。不知有多少文人才子，千金一掷，只为博得美人一笑，又有多少金银物事散落在水中，成了无主之物。
五艘渔船领头之人是个六十余岁的老者，老者身材干瘦，裤管高挽，后背范阳笠，头发白了七成，精神却很是矍铄，正左右指挥身边船只打捞。和老者一船的赖头小厮于网中拾起一锭金子，在手上掂了掂，笑着道：“四爷，今夜收获不小。”老者名为刘四，神色不屑的道：“一群自诩风流的蠢货，倒让我们发了一笔横财。”
小厮笑嘻嘻的道：“今夜姬花魁摘得桂枝，明日必能名动临安府，只怕以后想去‘春香院’听上一曲儿，也是难了。”临船一男子道：“姬月姑娘也是你能想的？恐怕光是大小官员就能把‘春香院’门槛踏破了，你不记得当年东京艳名远扬的李师师？怕是当今高宗听到了，也会……”
刘四重重“嗯”了一声，打断他话，瞪眼道：“王庆喜，你话多了！”王庆喜也自知失言，忙拍了一下嘴巴，又赶紧忙活起来。刘四望着两岸挂着大红灯笼的青楼，说道：“大伙都加把劲，天亮我请大家一起去‘百花楼’喝酒。”船上众人齐声吆喝：“好嘞！”
五艘船并排而行，多说也有一个时辰，每艘船上均已有百余两财物，忽然远处有水声响起，黑夜之中听得异常清晰。那小厮瞧见身后亮光，轻拍刘四，伸手指道：“四爷，你看那边。”
刘四转身一看，只见身后有十余点亮光，显然是有人也过来打捞，寻思道：“先前明明和团练张大人说好，怎的还有人来抢生意？”想起孝敬给他的两千两纹银，挺起腰板，吩咐身旁小厮道：“划过去看看。”
小厮应了一声，向周围四艘船上的人使了个眼色，一并向亮光处迎面驶去。两伙人慢慢靠近，只见一个四十余岁的粗壮汉子叉腰站在船头。刘四见此人须髯满颏，认出他叫马横，家做瓷器生意，其父马占龙和自己还有旧交，心想：“他怎么来了？”于是高声呼道：“这不是马侄儿吗，今夜来此，有何贵干？”
马横远远望见刘四，听他声音，答道：“家父白日有一物不慎落入水中，特命我来找回。”刘四见他身后船上网具齐全，显然也是来捞取财物的，当下不动声色，说道：“不知马老大遗失了什么物事，我这船上倒是有几件，不如拿回去给你爹认认。”此话说出，是想分他一船宝贝，让他就此离去。
马横却道：“不必了，我自己会找。”刘四见他一个后辈在这里骄横逞强，心中怒火不断上窜，沉声道：“今夜这个场子我包了，你来横插一杠，有点不合适吧。”马横脸上肥肉颤动，粗着嗓子道：“这杭州地界，凡我大宋子民都能来，何况又是天子脚下，你说你包了，是要造反吗！”刘四不想他会说出此言，双眼圆睁，登时被噎得说不出话来。
马横接着道：“算了，总归念在叔侄情分，不将你的话说给别人听，今夜各搜各的，井水不犯河水，这还是看在你和家父的交情上才分你一杯羹，可别不识抬举。”刘四怒道：“好啊，你既执意如此，休怪我不留情面！”马横阴恻恻的道：“想动手吗？”手一挥，身后船夫纷纷抽出舱中钢刀，二十余柄钢刀在灯光辉映下绽出森森白光。
刘四见他早有准备，料想若是冒然动手，恐怕讨不着什么好，只好忍下这口气，来日再报了。身旁小厮见情形不对，悄声道：“四爷，君子报仇，十年不晚。”刘四气得脸上肌肉直跳，道了声：“走，我们去另一边。”
五艘船慢慢掉头，向刚搜过的另一边驶去。忽然，船篷“呼”的一响，一道黑影飞闪而过。刘四奇道：“什么鬼东西？”四周张望，也不见有什么，刚以为是幻觉，头顶又三道影子呼啸而过，消失在黑暗之中。刘四这回看得清楚，心想：“西湖这口‘销金锅’中不知屈死过不少亡魂，还是早些回去为妙。”
黑影窜到岸边，腾空而起，在屋檐上一掠而过，原来是一个身着黑衣的蒙面人，此人肩上扛有一粉衣女子，身法仍很是敏捷，他足尖在屋顶一定，踏碎一块青瓦，尖锐的目光往身后一扫，微微冷笑，继续向西北方向奔行而去。
他身后三道身影晃动，分别追上一个高瘦男子，一个长髯道人和一个秃头老者。高瘦男子一身蓝衫，手中提了一条链子锤，身法快的出奇，好似足不点地的在屋檐上滑行。顷刻便瞧见黑衣男子身影，剑眉一挑，急提真气，身周带起飕飕风声，见他离自己只有三丈之距，看得真切，链锤出手，往黑衣男子后心丢出。
黑衣男子耳闻身后风声劲急，反手抽出腰后黄金棒，猛的向后一扫。当的一声脆响，火光迸溅，直将锤弹了回去，高瘦男子只觉大力袭来，上身后仰，链子锤顺势在头顶划了一个圈子，又挥扫上去。黑衣男子搂住肩上女子双腿，纵身跃过。这么一格一顿，后边道人和老者紧接从左右抢上，三人立时成品字形将黑衣人围在中心。
道人右手持剑，左手捏捋长髯，眯着眼睛慢吞吞的道：“楚老弟走的好快，让为兄好赶。”秃头老者双腕上各装有三根铁爪，歪着脑袋阴恻恻的道：“和他多费什么话，直接杀了！”此人声音沙哑，嗓子好似卡了一口老痰，让人听了极不舒服。
黑衣男子环顾三人，情知无法轻易走脱，摘下面罩呵呵笑道：“教主有命，哪个能将花魁姬月带回“金光教”，便可为“遁天堂”堂主，你们杀我容易，可我肩上美人只有一个，却有三个人想要，总不能将她分成三段，也不能你们三个都做堂主。”
高瘦男子并指喝道：“楚天阔，你休要挑拨离间！我三人先杀你，自有办法决出胜负。”其余两人听闻此言，相视点头，一齐挥动兵刃向楚天阔攻去。楚天阔原地滴溜溜的转了个圈子，手中黄金棒飞旋，分别架开三人兵器，而后猛的向秃头老者面门虚晃一棒。
秃头老者素知楚天阔手中黄金棍的厉害，怕接他不住，忙抽身向后斜刺躲闪。楚天阔见他一招没交便即撤退，未曾想他手底下如此之弱，趁势从他身旁冲出。忽的左侧白光闪动，一柄长剑横撩而来，楚天阔耳闻此招挟着极轻微的嗤嗤声响，不敢怠慢，侧身避开，高瘦男子又从右侧挥锤攻上，转眼间又将楚天阔围在中央。
四人纵跃起伏，兵刃相击叮当之声响彻不绝，内力相互激荡，只震得屋顶青瓦碎屑大片大片掉将下来。三人攻守严密，互成犄角，楚天阔毕竟单手，斗了三十余合，渐感吃力，时间一久，怕会命丧于此，喝道：“你们就算杀了我，最后也过不了上官虹那一关，倒不如联手对付上官虹！”
他口中的上官虹是教中八大堂主之一，“惊雷堂”堂主上官青云独子，此人心高气傲，手底下高手如云，也要参加本次堂主之争，他没出现在此地，定是在前方等着，想要坐收渔翁之利。
秃头老者心念一动，招式稍缓，楚天阔看准时机，出棍便往他心窝搠去，看看就要刺到，旁边链子锤飞出，铁链在黄金棒上绕了数匝，楚天阔棒端下沉，脱开铁链，心中暗道可惜。秃头老者咬牙骂道：“好贼子！”狠毒招式尽数往他身上招呼。长髯道人剑法颇高，夜幕中错错点点如若飞星，楚天阔对付三人，倒有七分精力花在他身上，眼见他又是迅捷一剑刺来，着实难以抵挡，脑中灵光一闪，将肩上女子向他剑尖碰去。
道人心中一愣：“教主所要之人，可不能把她刺死了。”立时将长剑抽回。楚天阔见此招奏效，手上黄金棒登时舞得呼呼生风，每当抵挡不住时，就将身上女子挡在身前，众人怕伤了她，都不敢全力出手，秃头老者急的抓耳挠腮，围着楚天阔直绕圈子，这样一来，攻守互易，女子就好像楚天阔手中的一面挡箭牌。
楚天阔忽然喝道：“接着！”将女子抛向秃头老者，左手从后腰飞快取出一根银色枪尖，双手齐施，急攻长髯道人和高瘦男子，二人见他攻势凌厉，纷纷后撤。秃头老者面有诧异之色，随即立刻受宠若惊的抱着怀中女子向前逃遁。楚天阔枪尖往金棒上一接，立成一杆短枪，拨开身前二人，手中短枪脱手而出，向秃头老者后心抛去，秃头老者回身不跌，枪尖透胸而出，鲜血将女子罗裙溅得殷红。
楚天阔飞身过去，握住短枪，将秃头老者踢开，重新扛起女子向前急奔。道人抢到秃头老者身旁，见他已经气绝，望着楚天阔远去的身影，心想若是再追，二人恐怕不是敌手，问身旁高瘦男子道：“怎么办？”高瘦男子咬牙道：“既然不能做堂主，那就去投靠上官公子，落个日后自在。”
“春香院”后有一个单独设立的庭院，庭院极大，里边闲亭流水，陈设富丽，假山奇石，浑然天成，格局铺设得极具匠心。庭院深处有一条整洁的碎石小路，路旁的花圃中各栽了花卉百株。香气馥郁的花园后，一间静雅别致的红漆小楼傍水而筑，飞檐流阁。时楼中灯火熄灭，雕花木门双扉紧闭，显然主人还未醒，天边已有些微亮光，幽光透着窗格照射进来。
屋中整洁宽敞，纤尘不染，地板上铺了层绣花锦垫。窗前案中央设着一面精巧铜镜，左边放着一张青花端砚，一块案板，一只白玉狐狸，笔架上吊着六七支大大小小的笔，右边摆着书本数帙，最上边那本封皮陈旧，上面金书小楷，写着“诗经”二字。西首几上放着一把断纹瑶琴，一个白色铜炉，数缕青烟从香炉顶上的圆孔中袅袅吐出，淡淡幽香弥漫整间房屋，好似兰花，又如果香。
一名少女此时伏在厅中桌上睡着了，这少女十八九岁年纪，一身青衣，丫鬟打扮，半边脸藏在臂弯之中，但背影纤细，露出的那一半脸容色娇美，肌肤白嫩晶莹，就是大户人家的小姐也未必能及她三分。
少女睫毛轻颤，倏忽转醒，伸了个懒腰，就要起身，旁边一个淡淡的声音响起：“姬月小姐，睡得可好？”少女蓦然一惊，抬头见一白衣男子正倚在墙边望着自己，忙起身退到一角，上下打量那人。只见男子二十六七岁年纪，中等身材，脸庞清矍，神情略有萧索，背上斜背着一柄长剑。
少女心中砰砰跳动，故作面不改色，微微欠身，细声细气的道：“小姐她尚未起床，不知公子到此，有何见谕？”男子听她呢喃软语，说道：“一个弱女子能在乱世之中风采照人，果然有些手段，姬月小姐，幸会。”
原来这少女正是今夜西湖新点的花魁，姬月。她回院之时，便察觉轿后有人跟随，为防万一，便和贴身丫鬟换了妆容，深夜闻听窗格轻微声响，又不敢起身，直到五更天方才疲惫睡去，本以为蒙混过关，怎料得还有人在自己屋中。
男子道：“你很聪明，不过巧了，我也很聪明。”姬月贝齿轻咬薄唇，轻声问道：“你和他是一起的？”男子道：“算是吧，却也不是。”姬月问道：“你们是什么人？为什么要抓我？”男子徐徐向她走来：“跟我走，到了你自然会知道。”
男子每近一步，姬月就背手向后退一步，眼见男子距自己不过一丈，忽然抬起一只握着剪刀的手向他刺去。男子手指在剪刀上一弹，姬月立时拿捏不住，刚要出声叫喊，男子在她腰眼一戳，姬月便栽在他怀里，任由他抱着自己走出大门。
此时天刚蒙蒙亮，各家各户门窗紧闭，街上空无一人，金灿灿的霞光从云层中照射出来，透过朦胧雾霭，将路旁嫩叶上晶莹明亮的露珠折射出七彩的光芒，空气中泛着泥土和青草的气息，很是清爽好闻。
姬月却无心感受这份温厚，心中拼命想要挣扎，却动不了半分，只有乖乖躺在他怀里的份。她望不见前方，也不知他要将自己带去哪，看着他清瘦的脸庞和稀疏的胡茬，不知为何，心底突然对他产生一丝怜悯的感觉，不过这种感觉转瞬即逝。她无法说话，唯一能做的，只有狠巴巴的瞪着他，也不知道他能不能看见。
陈九州脚步戛然停止，便在此时，前方一个傲慢声音响起：“陈九州，本公子在此恭候多时了！”姬月闻听有人说话，心中一喜：“老天保佑，可算有人来了！”
陈九州抬起头，见斜前方屋檐上不声不响的站了七人，最中间是一锦衣贵公子，似笑非笑的望着下方，旁边六人各着紫衣，这几人高矮不齐，无不是太阳穴高高鼓起，显然内功深厚。锦衣男子笑道：“人果然在你手上，看来我的宝押对了，在我眼皮子底下就想把人带走，可还把我上官虹放在眼里吗？”
陈九州目光扫过楼上七人，也不慌乱，冷声道：“我从来就没正眼看过你。”上官虹脸色骤变，叫道：“冯老！季老！”话音刚落，他身旁两位身材瘦肖的紫衣老者呼啸窜出，从屋檐上一跃而下！陈九州见这二人身法端稳，落地时如若鸿毛浮水，波澜不惊，武学造诣之高，绝非籍籍无名之辈，心想其二人多半是“惊雷堂”高手，将姬月轻轻放在地上，让她半靠在墙边。
两老者身法如风，落地后向前直冲，四掌翻飞朝陈九州要害拍去，掌风飒飒，隐隐带有兵刃劈风之声，着实非同小可。微风将陈九州的头发和袍角吹到身后，他落寞的背影落在姬月眼眸中，就好像一棵小树苗，随时都能被狂风摧残。
待两老者离自己一丈距离，陈九州这才“噌”的抽出背后长剑，剑尖拨动，分刺二人咽喉，虽只有一招，却是凌厉至极。武功讲究大道至简，往往武学修为极高者并没有太多花哨的招式，平淡无奇中蕴含万钧之力。
两老者见他出手端稳，名家手法，不由全神贯注，后撤相避，未等陈九州变招，两老者已不约而同从两边扑上。陈九州左突右刺，见招拆招，二人每发一掌，陈九州便能抢先去刺他们破绽，虽有先后之别，却无不精准绝伦。两老者心惊之余，更是不住催动掌力，他二人出掌虽快，却总能被陈九州看似轻描淡写的化开。数招过后，两人竟被他一柄长剑封住，无法再递出一招，不得不单靠数十年的内功逼得陈九州无法近身。
屋顶上最左侧一跛足男子道：“此人剑招后发而先至，是个使剑的高手。方无常，你下去将门主要的女人抢来；曹熊，韩风，保护好虹儿。”说话之人名叫上官雷，是上官虹的亲二叔，一手快剑天下无对。旁边一长相阴柔的中年男子应了一声，纵身跃下，面无表情的向姬月大步走去。
姬月见他不男不女，脸色煞白，活像一只僵尸，心底害怕起来，目光转而望向陈九州。陈九州见那方无常要带走姬月，长剑挥扫，击退冯老和季老，挺剑向方无常刺去，剑到中途，却被旁边一柄长剑隔开。
陈九州手腕一震，感触其剑上所含力道甚是雄浑，凝了凝神，向那人瞧去，只见那人面阔尺余，目光如炬，跛了一只脚，左手握剑的虎口上长了层厚厚的老茧，连他使的长剑双刃上也满是缺口，显然身经百战，心道：“此人虽是跛子，但精通左手剑，可万不能小觑了。”
上官雷斜眼睥睨道：“小子，我和你过几招，你先出手。”陈九州不答他话，转身奔向方无常。上官雷长剑嗡鸣，飞身点他后脊，陈九州见来剑极快，于电光石火中应以一招“孔雀开屏”，剑尖后撩，反刺他咽喉。
这一下兔起鹘落，迅捷无比，上官雷道了声“好”，随手拨开他剑，手腕抖动，幻成一圈剑光向陈九州扫去。陈九州见他剑法极快，好似一团白光，心中暗自吃惊：“此人剑招连绵，浑然好似一招，竟瞧不出半点破绽！”于是不断后退，摒神敛气，剑走轻灵。上官雷一把锯齿长剑如狂风暴雨般疾舞，起落迅速，既准又狠，一剑斩在墙壁上，只击得尘土飞扬，在墙面砍出一道深可寸许的凹痕。
二人这一交手，就不易分开。上官雷精通快剑，招法有如浩浩江水，一气呵成。陈九州心一静，慢慢发现，他剑使得虽快，招式却并非毫无破绽，只不过破绽稍纵即逝，便被下一招掩盖过去。冯、季两老者见二人兵刃劈风，寒气吹脸，无法插手，干脆退到一边。
方无常走到姬月身旁，毫不怜惜的一把揪住她后领，将她提起，姬月痛的眼泪都要掉下来了。上官虹见姬月到手，喊道：“二叔，这小子交给您料理，侄儿在前边等你。”一招手，带着众人先行离去了。
上官雷对陈九州道：“小子，我见你剑法不坏，不如随老夫回‘惊雷堂’，老夫保证，堂主有的，你都能有。”陈九州长剑横在胸前，手腕微有颤抖，说道：“我只想做堂主。”上官雷又道：“我自忖你在剑术上的天分不在老夫之下，只是现在还不是我的对手，何必枉送了性命？”
陈九州见姬月被带走，心思转动，思量对策，随口道：“这就不劳你费心了。”上官雷再无耐心，问道：“年轻人年少气盛，我再问你最后一遍，你和不和我走？”陈九州一字字的道：“恕难从命！”
上官雷怒哼一声：“冥顽不灵！”连换八种手法，全力施为，长剑如狂风暴雨般席卷而去，陈九州剑法虽高，终究功力较他尚浅，手眼不能相协，在他一阵猛攻之下逐渐难以遮拦，十招后肩头“噗”的中剑，右臂酸麻，长剑几乎拿捏不住，心想：“姬月已被带走，不好留在这里和他拼命。”见他按剑而来，左袖抬起，喝道：“看暗器！”
上官雷一惊，忙回身后撤，陈九州剑尖点地，顺手挑起一块石板，上官雷察觉没有暗器飞来，怒喝道：“好小子，休走！”飞身一剑斩开石板，灰泥四散，却已不见了陈九州身影，转身嘀咕道：“宰了可惜了。”收剑回鞘，一瘸一拐的向前方走去。
乌云盖顶，半月朦胧。清辉的微光照在一家客店的门板上。这是一家小店，只有父子二人，父亲做掌柜，儿子做跑堂。店小二二十岁出头，手脚颇为勤快，白天见随行队伍中有一少女，美艳非常，少年心性，便想趁打水送饭能去多看几眼，可那少女被安置在房间的里屋，终日不曾得见，好生失望。
其父见这些人身配兵器，不是好相与的，便叫儿子不要招惹这伙客人，店小二也笑呵呵的应着。便在此时，门外脚步声响，走进来一个十岁大的孩童，孩童手中拿着一封信，见大厅宽敞，声音有些发怯的道：“有人让我把这信捎给住在这的客人。”店小二脑海中立时浮现出那少女的倩影，接过信来，见封皮上写有“上官雷”字样，便道：“知道了，回家去吧。”
将那孩童打发走后，自己小跑上楼，来到那间房门前，半扇门敞开，听闻里边有人道：“这次堂主之争，全赖二叔和诸位相助，上官虹在此谢过了。”原来这些人就是上官虹等众，眼天色已晚，投宿在此。
屋中上官雷道：“此时言谢还为时过早，门中不知有多少人惦记着堂主的宝座。冯老、季老守在里屋；曹熊、韩风守在外屋，方无常去大厅，虹儿，你随我到外边看看。”众人分配已定，各自行动，上官雷和上官虹刚一出门，就见店小二笑眯眯地站在门口，上官雷冷冷问道：“你在这做什么？”
店小二忙满脸堆笑，说道：“敢问众位客官，哪个是上官雷大爷，这里有他的一封信。”上官雷接过信，见封皮上写着“贤弟上官雷亲启”，挥手道：“知道了。”店小二干笑两声，转身朝楼下走去，上官雷递给上官虹一个眼色，上官虹会意，从袖中滑出一根判官笔，大步赶上，刺进他后心，笔端透胸而出。
上官雷面有赞赏之色，点头道：“这信上的确是你爹的笔迹，叫我们去五里外树林，不知要搞什么名堂，你随我一同前去。”向屋中招呼道：“方无常，将尸体处理了。”
里屋潮湿闷热，灯光昏暗，金黄色的烛芯好像难以忍受烈火的灼烧，在半盏油灯中扭曲飘摇，就如同姬月现下的处境。窗外虫声唧唧，重重树影透过窗格投在地板上，张牙舞爪，在寂静深夜中别有一番阴森之意。望着身前闭目端坐的两个老者，姬月目光中透着恐惧，这日变化太快，就像是梦境一样，她多么希望这个噩梦可以快点醒过来，睁眼时自己依然躺在“春香院”温软的大床上。