“小小姑娘，清晨起床，提着裤子上茅房。茅房有人，怎么办呀，只好拉在裤子上……”

　　三月十五日，又一个春光明媚的礼拜天，高易嘴里哼着歌，一路从阁楼下到晒台上。

　　“噗！”笑喷的是阿金。

　　阿金是对面金湘玉家的名叶。此时的上海滩称堂子里的姑娘们为花，姑娘们的侍女自然被称为叶了。阿金身姿婀娜，容貌姣好，在北里一带颇为有名。

　　“咦，阿金，想不到你还听得懂北方官话。”

　　“啊要看弗起人，我们姑娘北方客人多的是儿呢！我怎么会听不懂儿北方话儿？”

　　阿金操着一口苏白模仿北方话，又加了许多儿化音在里面，听得高易笑了起来。不过他没有继续就这个话题扯下去，而是走到晒台边缘一个挂了只帆布袋子的铁架底下，从架子上拿起一条绳子，径自跳起绳来。

　　这些装备都是他新近添置的。铁架上挂的是他自己DIY的拳击袋，袋子是船上运煤所使用的那种，结实牢靠，长达一米六。这只袋子中间另套着一口装沙子的帆布袋，里面有5公斤一个的小沙袋16个，总重80公斤。沙袋与外层袋子之间则填满了刨花、碎布、丝棉。

　　铁架子也不是简单的搁在晒台上的，而是花钱请人在地面上打了根两层楼高的电线杆子，铁架子就像篮球架那样固定在这根电线杆上。

　　整个雅仙居已经被高易用每月150块大洋的价钱包了下来，比单独按二角八分一张床铺来算都要多出七、八块钱来。不过钱花得多，享受到的待遇自然也就不同，譬如老板娘之前一直舍不得扔的床板、家具，这次全部扔了出去，让高易的育菌室又壮大了一圈；譬如老板娘马上要负责把电线、电话接进来，让雅仙居即刻步入楼上楼下电灯电话的时代；譬如这根电线杆与挂沙袋的铁架子，以前高易想自掏腰包安装，结果老板娘脑袋摇得像个拨浪鼓，现如今不但装好了，费用还是由老板娘全包；譬如，原来的月头预付本月房租，他一直想改为月尾结款，老板娘死活不同意，这次也终于谈了下来——

　　否则的话，他这个礼拜就应该被扫地出门了，因为他手头上所有现款，都已经投到上个礼拜那场晚宴的礼服上去了。所以，他这次谈包租的时候，索性两手一摊，跟老板娘说清楚，要么让他卷铺盖滚蛋，然后老板娘承受一到两个月房间无法全部租出去的空白期；要么月尾结款，等他拿到这个月的薪水，自然就能把款项结清。

　　不过这笔开销带来的副作用也不小，高易每个月的薪水就剩下50块钱了，其中还要刨除梨膏糖的成本、育菌的成本，更重要的是他今后同新朋友们的社交生活肯定是无比昂贵的，随便一套衣服可能就是上百大洋的支出。就像他今天过会要去的苏格兰俱乐部，鬼知道到时候会花多少钱。

　　节流是解决不了问题的，他现在需要做的是开源。

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　　阿金见高易不理人，自顾自的在那里“啪嗒、啪嗒”的跳绳，只好扁了扁嘴回到自己的岗位上。

　　她的身前是一个肚大、颈短、口阔的铁疙瘩，正横架在煤火上烧着。铁疙瘩的大肚子上总共伸出来三根管子，两根在侧面，一根是断头管子，上面套了一块又厚又重的铁饼；另一根上面虽然也套了块铁饼，却小了好几圈，在铁饼下面还多出一个阀门、一个扳手。这根管子在顶上折了个弯后，接在一个喇叭口上，从喇叭口出来又分成两根管子，其中一根连在一部黄澄澄的机器上；还有一根则连在一个较小的黄铜瓶子上，这个铜瓶子侧面又伸出一根细管子来，最终却是连到了一个盛着液体的玻璃瓶上。

　　铁疙瘩的第三根管子在大肚子的底部，这根管子的端头是一个表。

　　阿金走过去看了一下这个表，看到指针还没有走到4上，便等在一旁，侧着脸看高易跳绳。她以前是连自己名字都不认识的，现在能看懂高易口里说的阿拉伯数字了，心中颇为自豪，很是希望他能像以前教她的时候那样赞她一句聪明。可惜高易专心跳着绳，瞥都没朝这里瞥一眼。

　　过了一会只见高易停了下来，先是从口袋里拿出两卷纱布来，一圈圈裹到了手上。接着他把身上据说是洋浴袍的东西一脱，顿时就光了膀子，浑身上下只剩下一条遮到膝盖的大裤衩子，走到沙袋旁边打了起来。

　　阿金见了赶紧低下头来，说实在的光膀子的男人她见得多了，乡下田头上大家做活热了，休息的时候谁不脱了褂子凉快一下；就算是到了上海，码头上扛活的苦力、街上拉车的车夫、路边砸石子的小工，哪个不是想脱就脱的。只是不知道为什么，见了高易光膀子她就觉得耳红心跳的不好意思。

　　“呀！”阿金轻叫了声，却是她刚才看高易跳绳，把正经事给忘了，表上的指针已经跨过数字4，直奔数字5而去了。

　　她连忙走过去把一只里面带着铜制的格子，将糖分成一格一格的盘子拿了过来，架到那套黄铜机器的一个托架上，旋紧螺栓固定好。接着她走回去看了下表，发现指针还没走到5上，顿时松了口气，赶紧把那个小铁饼下的阀门拧了开来。小铁饼立刻嗡嗡的上下颤动起来，底下还有丝丝白气漏出，被晒台上的微风一吹便不见了踪影。

　　阀门打开后，表头上指针爬行的速度稍稍降慢了一点，但还是坚定不移的向数字5走去。小铁饼的动静越来越大，终于“噗”的一声，喇叭口里朝着背对阿金的方向喷出了一大团水汽。与此同时只听黄铜机械里咔的一响，糖盘上方的喷头先是喷出一团气雾来，喷到盘子里的第一格糖的凹坑里——这些糖块上面都有一个预先用模子做好的凹陷——接着，糖盘被下面的托架带着，一起向旁边移动了一格，使喷头对准了下一块糖的凹坑。

　　在刚才的过程中，如果仔细盯着那只盛着液体的玻璃瓶看的话，应该可以看到在机械声响起的同时液面动弹了一下，这意味着玻璃瓶里有一小股液体被吸了上去，然后被气流带着喷到了第一块糖的凹坑里。

　　托架带着糖盘向左移动了九次之后，随着黄铜机械咔的一响，向下移动了一格，然后当下一次机械声响起的时候，它向右反向移动起来。

　　随着喇叭口里的水汽不断喷出，即使是在露天环境，雾气也渐渐把整套机器遮掩得若隐若现起来。

　　阿金没有盯着托架方向看，而是耳朵里听着小铁饼的起落声数着数。

　　“十、十一……二十……九十……九十八、九十九……”

　　当她数到九十的时候，起手握在了小铁饼下面的那个扳手上。然后等到九十九这个数字被数过后，她趁着小铁饼上升到最高点，将落未落之际，眼疾手快的把扳手一扳。瞬时间，一块铁砧出现在小铁饼下方，随着小铁饼“当”的一声落在铁砧上，整套机械装置立时停了下来，唯有喇叭口还在不断的朝向空中排放着蒸汽。

　　缭绕的汽雾中，阿金先是把固定着糖盘的托架复位，然后麻利的将糖盘从上面卸了下来，摆放到一个下边烤着炭盆的架子上。接着她又利索的换上了新的糖盘，随后走回到小铁饼前，把扳手扳开。于是，伴随着“叮”的一声，小铁饼复位，新的一个循环开始了。

　　如此往复十次之后，阿金拿出一柄前端带着铁钩的长竹竿来，在铁疙瘩下的炉灶里掏摸了一番，钩住了一个铁环。接着，她奋力向外拉动这个铁环，于是一块搁在炉灶上方的铁板被她拖动起来，徐徐盖住了整个炉膛。

　　接下来，阿金在另一个灶头上热了一小锅糖浆，然后把架子上的十盘糖块依次取下，挨个浇上糖浆，把每一块糖的凹陷处都封闭了起来。

　　最后，她把这些糖块从盘子里取出、掰开，放到了一个竹筐里。至此，一批总量一千块，总重二十斤的梨膏糖被制作完成了。阿金将因此收入一个大洋，而高易的预计净收入则是七块钱。

　　阿金算过一笔账，她的主人金湘玉出局一次所花的时间，她可以生产一百斤梨膏糖，她收入五块钱，而她主人的收入只有三块钱——上海人之所以在堂子前要加个“长三”二字，就是因为堂子里的女校书们出局一次收三块钱。

　　对于这样的收入，阿金是非常满意的，因此当第一批二十斤梨膏糖制成之后，她马上开始了第二批的准备工作。

　　她首先将二十斤梨膏糖半成品放入一口大锅内加热、搅拌，熬成一锅糖汁。然后浇入铜盘内，再放入铜格子进行分隔。这些铜盘是有盖子的，盖子上有凸起的部分，把盖子盖好后正好可以在糖液中形成一个个凹陷。

　　为了加速冷却，这些铜盘配有专门的木制托架。把铜盘放在木托架上，置入一个盛着凉开水的大木盆里，此时，铜盘正好大半沉入水中，却又不虞被水完全淹没。

　　在等候糖块冷却期间，阿金先是走到铁疙瘩的背面，那里有一架固定在脚下楼板上的矮梯。她从楼梯旁边的工具箱里拿出一个呈丁字形的工具，然后走上矮梯，将丁字形工具的下端套在大铁饼的六角形凸起上面，用力拧动起来。很快一个螺栓从大铁饼上被拧了下来。

　　阿金又从工具箱里取出一根削得笔直的木棍，木棍上有着刻度。她把这根木棍从螺栓拧掉后所露出的孔中笔直伸了进去，等到把木棍拉出来看时，木棍上湿掉的位置就是液面的高度。

　　见液面高度不够，阿金提了壶水过来，从这个孔道里小心翼翼的加了进去。每加一点，她就把木棍插进去比对一下，直到符合标准为止。

　　加好水后，她重新把螺栓拧紧。接着，她又一次操起带铁钩的长竹竿，钩住盖在炉膛上的那块铁板的另一端上的铁环，用力将它拉开，让灶膛里的火重新燃烧了起来。

　　此时，糖块已经差不多冷却好了，阿金把它们从冷水盆里一一取出，码放整齐，以备下一步使用。

　　她长吁了口气，走过去看了看表头，指针不过才到2的位置，这意味着她还有些空余时间。她下意识的抬起头朝高易打拳的地方看去，那里早已人去楼空了。