话分两头，这天午后刘备在钟武楼上，看着楼下大余湾里正在整训的水军，和诸葛亮、刘琦商议破敌之策。
诸葛亮总结前段时间的局势谈道：“曹操势大，急难抵敌，不如往投东吴孙权，以为应援。使曹孙两家，南北对峙，我等周旋其间，从中渔利。”
刘备不以为然道：“江东俊杰，人物极多，虽未必有远谋，但安肯相容我新败之师？接纳了我们，就相当于得罪了曹操，如此不如等我们和曹操拼个两败俱伤，他们再来收编我等，岂不更好？”
刘琦点点头：“是啊，前日我父亲在世时，江东孙氏就与我等不睦。如今安能出手相助。况孙坚盗藏国玺之时，江东不臣之心就昭然于世，他们图谋我荆州之地久矣，如今给他们这个坐山观虎斗的机会，孙权正好驱虎吞狼，何乐而不为啊？”
诸葛亮笑道：“今时不同往日矣，今操引百万之众，虎踞江汉，江东之众，安能不知唇亡齿寒之理乎？况以孙权之少年老成，江东安得不使人来此，探听虚实乎？若有人到此，亮借一帆风，直至江东，凭三寸不烂之舌，定要说得他南北两军互相吞并。若南军胜，共诛曹操以取荆州之地。若北军胜，则我乘势以取江南可也。”
刘备奇道：“军师如此笃定，可是有何依仗？”
“亮所仗者，唯柴桑周瑜一人耳！”
“军师自视甚高。怎会把成败寄予一个江东之将上？”刘备心里奇怪，但是没有说出来。
倒是刘琦问道：“诸葛先生此论甚高。但不知先生如何知道江东会遣使前来？”
正说话间，只听得下人来报江东孙权差鲁肃来吊丧，船已傍岸。诸葛亮转身问刘琦：“往日孙策亡时，荆州可曾遣人去吊丧否？”
刘琦面色不愉：“江东与我家有杀父之仇，一向不通庆吊之礼。我岂会去江东自讨没趣。”
刘备听刘琦这么说，想了想道：“莫非鲁肃此来，名为吊丧，实为探听军情而来。”
诸葛亮笑道：“若真如主公所言，大事济矣！”
听说鲁肃已到钟武楼下，作为地主的刘琦先一步下去迎接。待刘琦下楼后，诸葛亮在刘备耳边耳语道：“待会儿主公见了鲁肃，只需摇头称苦。其他的都交由亮来分说。亮定能让他们联合我等共抗曹操。”
刘备知道诸葛亮不谈无把握之事，就点头应允了。
……
却说曹操今天简直比吃了个苍蝇还要恶心。一封已经散播到荆州各处的公开信，今天落在了他的案头上。他原以为这是那些许昌朝廷里的反对者搞了一些，见不得光的小把戏。一读之下，才知这封公开信的险恶之处。
这封公开信上，仔细列举了曹操是如何强迫刘琮离开荆州，如何在北扬州令部下假扮泰山贼设伏刘琮一行，如何让于禁里应外合杀光刘琮一行并对外假称刘琮是病故。就连几天前蔡夫人的突然暴毙，也被笔者找出了各种指向曹操本人的线索……
“嘭”曹操一把将那书信拍在了几案上，力道之大甚至把红木的几案都拍裂了。“把于禁给我找来。”
于禁听说曹操拿着那封公开信在大帐里发怒，连忙赶来听训。
“于禁！”曹操今天连称呼都变了，这带着吼声的点名，把刚进军帐的于禁吓得忙跪在了地上。
“于禁，我把谍报部队都交给了你，你就给我把事办成这样？还是说，这是你给自己留的后手，防止我连你也灭口！嗯？枉我前日，还厚赏于你！哼！”曹操连珠炮似的怒斥，还把那封公开信甩在了于禁的脸上，“这个东西，你要给我一个说法！”
于禁任由那封公开信甩在脸上，又掉在地上一动都不敢动，小心翼翼道：“那天打扫战场发现，刘琮一行人之中还有一人没有确认死亡。”
“是谁？”
“刘琮的老师，王粲。”
“王粲？就是那个荆州有名的亲曹派，王粲？他为什么要这么做？”听说是王粲，曹操对他还是有点印象的。他是荆州和二蒯兄弟齐名的亲曹名士。“不对，你是说那天你们执行灭口行动的时候，王粲也在刘琮一行人中？”
于禁不敢抬头看曹操：“是的丞相。那天一早王粲由于水土不服在驿馆休息。我们先行一步，可是不知为什么后来我们在驿馆到北扬州的一路上都没有发现过王粲的踪影。”
“明知王粲是于我有用之人，你为什么不把他留在荆州？留不下就算了，为什么灭口行动会有如此纰漏？”
“丞相……请丞相恕于禁失察之罪。”于禁把头在地上磕得“嘭嘭”直响。
“失察之罪？你说得倒是轻巧！你知不知道就是你一个轻飘飘的失察之罪，现在陷我等于何等险地？现在江东是随时会联合的孙权刘备，身后你又给我找来了随时会反水的荆州众将。你这是仅是失察吗？你这是渎职，大大的渎职！不要在我这里磕头了！来人！”曹操一吼，帐外就进来两个虎背熊腰的侍卫，一左一右架住于禁，让他跪也跪不得，站也站不得。
“把他给我拖出去，重责五十军棍！着，罢免于禁的左将军，降为安远将军。撤封益寿亭侯。同时，谍骑交给李典管理，让李典掘地三尺把王粲那个猥琐之人给我找出来！”
“谢丞相，不杀之恩……”于禁被拖了出去执行军法了。
“好像有什么不对？”曹操觉得王粲只是一个小人物，但是这个小人物凭什么能陷自己于这么大的被动之中。曹操似乎找到了这一切的源头，“对，是那个奇怪的梦！刘琮这样望风而降的懦弱之辈，怎么会喊出‘今我不死，誓灭尔曹。’的豪言壮语？难道有人可以影响到我的梦境？……”
曹操其实已经无限接近事实的真相了，只是他不愿意相信这样离奇的事情，更不愿意承认自己的失败。他是曹操，骄傲的曹操。
同一时间，已经回许都的程昱，荀攸二人也收到那封公开信，二人不经想到：“不知丞相现在可曾后悔。”