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　　那天晚上，他向我提了一个似乎很幼稚的问题，为什么在爱因斯坦的相对论里面，要把真空中的光速规定为一个常数呢？

　　我告诉他，这跟爱因斯坦没关系。

　　真空中的光速为常数，是麦克斯韦方程组里就已经确定了的。

　　1863年，麦克斯韦在整理电学和磁学的物理单位时，发现在高斯处理电与磁转化的运算数据里，有一个数字经常出现，它恰好就是1851年傅科所测得的光在真空中传播的速度。高斯当年运算的时候，对这个数字不太重视，因为那还是在1830年代，还没有傅科的光速数据。

　　麦克斯韦很兴奋，又进行了更多的运算来进行检验，结果发现，真空中的介电系数与磁导数总是保持不变。也就是说，它们是一对常数，而这两个常数相乘后的倒数，恰好是真空中的光速的平方。

　　正是发现了真空中的介电系数、磁导数和光速三者之间的紧密关系，麦克斯韦才将光电磁三者统一起来，用一组简洁优美的方程建立了统一的电磁学，并预测了电磁波的存在。

　　他马上质疑道，可这也不能确定光在真空中的传播速度是恒定的呀？

　　我差点晕倒了，我问他，你既然是学物理的，难道连迈克尔逊-莫雷的以太零漂移实验也没听过吗？