“吕大人，坐！”张国纪拉开吕源，拉他坐下，道：“涪城已经拿下，老夫也需回京，蜀川就全权委托石将军了，杨总兵与吕大人就陪老夫一同上京吧。”

　　“那好吧，托国丈大人代未将向皇上、皇后娘请安！”石剑见事已至此，也不再多说。

　　张国纪随即领吕源出府。

　　安子午等人相送出府。

　　“宝弟，你明儿起与马德辉、岑战领兵三千，以千石划分，分别给收复回来的城池送粮。让各府州知府及守将修膳城中的房子，一定要安抚民众，告诉他们，修膳房子全由元帅府拨银子，需要多少，尽管上报公文来。”石剑送吕源等人出府回来，见罗中宝已小息回来，又叮嘱他一番。

　　“遵命！”罗中宝闻言甚是高兴。

　　他愿意跟着石剑的目的，就是因为石剑有爱民如子的好名声，而现在石剑还在做这些抚民善事。

　　“石大人，那凉山与攀川呢？那两座要塞城池可还在徐关手里呀？”许礼见石剑把王好贤来不及带走的银两要划分给各府州，不由心头大急，急忙提醒他。

　　“不急，留两座城池先让徐关住着，留点功劳给沐王爷，蜀川众将士只要坚守好已收复的城池，并做好抚民善事就行了。”石剑胸有成竹，微微一笑。

　　“石学弟，九千岁的金身是否再建？”傅星与石剑当年在国子监是同班的，称呼相当亲切，却意在提醒石剑别忘了他亲舅父魏忠贤的生祠。

　　“学兄无需担心，小弟心中有数。”石剑含糊其辞地道。

　　“那愚兄就告辞了。”傅星见石剑不咸不淡，便起身告辞。

　　“相公……”唐美林揽着石剑的手回来，生怕他会为刚才自己的表现不满。

　　“林儿，陪我到街头去走走，我现在最担心的是事情，就是抚民这件要务不能做好。”石剑温柔敦厚，根本没在意她是否会做饭洗衣。

　　他心里想的是下一步的要务：抚民安境。

　　他牵着她走出了府门。

　　吕源随张国纪连夜出城。

　　清新的空气扑鼻而来，阵阵微风使他们感觉特别凉爽，平叛大功快要告成了。

　　“得得得……”

　　蔡坤领着向来香、卢宝川、白优龙等人及家眷匆匆赶来成都。

　　“亲家……”蔡坤见吕源一行出城，奇怪地上前问。

　　“唉……亲家……你的位子，老夫无论如何会替你安置的。这阵子，你不能给石将军添乱了。”吕源简单地讲了自己随张国纪上京请罪之事。

　　他不忘告诫蔡坤别再与石剑作对，同时也为他以后的路拍胸担保。

　　“谢谢亲家！”蔡坤闻言，心头甚是难过，不仅整治石剑的愿望落空，还为自己的前途担忧起来。

　　向来香等人脸如死灰，心有余悸，身子阵阵发抖。

　　“亲家，不必过多忧虑……保重！”吕源在火光中见蔡坤等人神情，想想他们终是自己的老部属，心头也颇为难过，安慰几句，随即策马上路。

　　“蔡大人，唯今之计，只有靠傅星了。”向来香见蔡坤举着火把，怔怔地目送吕源等人前行，连忙上前献计。

　　“唔……”蔡坤点了点头，领着他们进城，进奔傅府。

　　凉山城里的徐关又熬了一个通宵，听到的消息都是兵败、失守、退却。

　　一夜之间，他明显瘦了，下额尖削，胡须变长了，双目布满了血丝，来回踱步。

　　“大人，现在南宫、游雁飞等人退至攀川，围攻荆州与南安的钟万强、熊百通虽然兵败，但心是向着你的，王好贤不知所踪，卑职以为，还是你称帝吧，撑着大乘这面旗，咱们还是有希望的。”王彪好言相慰。

　　小草身上露珠晶莹透亮，就像一颗颗珍珠在阳光下闪耀。

　　“明廷西宁大军已到西北，西南是滇兵，东北、东南是川荆两地兵马，咱们已是四面楚歌了，没想到起兵才三个月就闹腾成这个样子，比起父亲当年在鲁起事，实是相差太远了。唉……就剩两座城池，称帝也只是一场笑话了。”徐关幽幽长叹，心中凄苦无限。

　　“没想到咱们都低估了石剑，没想到他竟成了执掌三军的代总兵，没想到他竟是说一套做一套，明示计划，暗地布阵。”王彪闻言，也是一阵难过。

　　“兵不厌诈。石剑的性格素来如此，他去年为何能取代蔡坤而成为涪郡知府？他两次上京候查，为何不仅没死反而高升？这些，至今也是个谜。没想到十年武林不仅没治死他，而官场的几派人马也没治死他。”徐关脑海里掠过石剑的一系列往事，又是一番长叹。

　　“据闻宫中的张后很看重他，希望他能握兵权，加重张后份量，好与魏阉抗衡。”王彪低语提供情报。

　　“可是也没看出石剑与魏阉之间有什么矛盾啊？蜀川率先建生祠的不是石剑吗？明廷忠奸两派不都弹劾过石剑吗？可到头来忠奸两派又都保他。唉……真是猜不透，枉咱们潜伏他身边多年……”徐关对王彪的情报并不看重。